Negli ultimi decenni, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (WHO), nei paesi occidentali, l’incidenza di sovrappeso e obesità nella popolazione rappresentano uno dei problemi più seri per la salute pubblica.
L’obesità è uno dei maggiori fattori di rischio alla base dell’insorgenza prematura di patologie cardiovascolari e cerebrovascolari, di diabete, osteoporosi, di malattie gastrointestinali e di alcune forme tumorali. Dal 1975, la prevalenza dell’obesità è triplicata globalmente arrivando, nel 2016, a contare 650 milioni di adulti obesi (il 13% della popolazione adulta) e 1.9 miliardi di adulti sovrappeso (il 39%). Globalmente vi sono più individui obesi che sottopeso.
Uno studio pubblicato nel 2019 sulla rivista “Lancet” ha analizzato dati raccolti dal 1990 al 2017 in 195 paesi riguardanti le abitudini alimentari; da tali dati è stato valutato il peso che la dieta ha sull’aspettativa di vita. I DALY (disability-adjusted life year) sono un indicatore dell’impatto sulla vita di una persona di uno o più fattori di rischio, espressi come gli anni di vita in salute persi a causa di disabilità, morte prematura o morbosità.
Secondo questa analisi, una dieta non ottimale si è resa responsabile del 22% delle morti tra gli adulti e del 15% di DALY; le patologie strettamente associate alla dieta “colpevoli” di tali risultati sono state, in ordine, le malattie cardiovascolari, il cancro e il diabete di tipo 2.
Per mantenersi sano e funzionante, il corpo attua numerosissimi meccanismi di regolazione capaci di rispondere a qualsiasi cambiamento interno o esterno, cioè mantiene l’omeostasi: in seguito a una ferita, viene attivato un processo infiammatorio acuto volto a eliminare i patogeni in entrata e riparare il danno, ripristinando in tal modo l’equilibrio iniziale. Quando l’organismo è costantemente messo alla prova da numerosi agenti stressanti (cattiva alimentazione, abuso di alcolici, fumo, stress cronico) si entra in una condizione di infiammazione cronica di basso livello e di stress ossidativo.
L’infiammazione cronica sistemica è alla base dei processi di invecchiamento e della patogenesi di numerose malattie: diabete mellito di tipo 2, steatosi epatica, malattie neurodegenerative, malattie cardiovascolari, osteoporosi, sarcopenia, cancro.
L’aterosclerosi è un perfetto esempio di condizione patologica che ha alla base uno scorretto stile di vita e, quindi, stress ossidativo e infiammazione cronica: le pareti delle arterie si restringono progressivamente a causa dell’accumulo, sottoforma di placche, di colesterolo, cellule della risposta infiammatoria e cellule del sangue; tali formazioni possono staccarsi andando a occludere arterie di calibro minore (causando fenomeni trombotici, come l’ictus) e, a lungo andare, l’aterosclerosi può portare a coronaropatia. In definitiva, un soggetto che segue uno stile di vita inadeguato al mantenimento dell’omeostasi vede la propria salute peggiorare sotto numerosi aspetti.
Bibliografia
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